No confundir con la especie Malpighia emarginata, conocida comúnmente como acerola.
Las hojas, verde brillante y grisáceas en el envés, son ovadas cuneiformes en la base y profundamente divididas en tres o cinco lóbulos enteros o dentados con pecíolos cortos y pubescentes, al igual que las hojas, las cuales al principio pueden tener pubescencia en ambas caras conservándola después únicamente en el envés.
Las flores son blancas, se disponen en corimbos de 3 a 18 florecillas.
El fruto, la acerola, de forma globosa y unos 2 cm.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 477.