En 1901 se convirtió en Tenente di vascello y tomó parte en la Guerra Ítalo-Turca (1911-1912).

En 1915, a la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial, era Capitano di corvetta (capitán de corbeta) y fue destinado a Cirenaica.

Tras su regreso a Italia, operó dirigiendo las rápidas unidades MAS, llegando a recibir una Medalla de Oro al Valor Militar por su famosa acción en el Puerto de Bakar, en Istria, que el poeta Gabriele D'Annunzio celebraría más tarde (él también había participado).

Ciano fue nombrado Comandante Sénior al final de la guerra y ennoblecido por el rey Víctor Manuel III, que le concedió el título de Conte di Cortellazzo e Buccari.

El ardiente nacionalismo de Costanzo derivó en fascismo.