Originalmente limitaba hacia el norte con el virreinato del Perú, al oriente con el corregimiento de Cuyo, al sur con el corregimiento de Santiago (valle del Choapa) y al poniente con el Océano Pacífico.

Hacia mediados del siglo XVIII, el corregimiento definitivamente toma el nombre regional de Coquimbo (véase Wamani).

El corregimiento estaba a cargo de un corregidor, quién presidía el Cabildo de La Serena y posteriormente las nacientes villas.

En 1778 el corregimiento de Coquimbo se dividía en 7 distritos, cada uno con cabecera en un curato o parroquia.

Eran los siguientes:[2]​ Según el padrón realizado en 1778, el corregimiento tenía una población de 19 583 habitantes, de los cuales 8325 eran españoles, 5467 mestizos, 2598 indígenas y 3463 negros o mulatos.