Todas ellas pueden afectar a una gran variedad de cereales y hierbas, aunque su hospedante más común es el centeno.El cornezuelo, entre otros compuestos, contiene alcaloides del grupo ergolina, como la ergocristina, ergometrina, ergotamina y ergocriptina.Sin embargo, se conocen referencias a epidemias producidas por él en personas y animales varios siglos antes de esa fecha.El envenenamiento humano debido al consumo de grano infectado fue muy común en Europa durante la Edad Media.Se cree que los llamados berserker vikingos adquirían fuerza e insensibilidad al dolor debido a la ingesta de pan y cerveza contaminados por cornezuelo.
