La enfermedad empezaba con un frío intenso y repentino en todas las extremidades, para convertirse luego en una quemazón aguda.
Muchas víctimas lograban sobrevivir pero quedaban mutiladas: podían llegar a perder todas sus extremidades.
[cita requerida] El ergotismo se documenta por primera vez en una tabla de arcilla asiria datada del año 600 a. C., que se refiere a esta enfermedad como la «pústula nociva en la espiga del grano».
Estos frailes llevaban hábito oscuro con una gran T azul en el pecho.
El único remedio conocido en la Edad Media consistía en acudir en peregrinación a Santiago de Compostela.