La mayoría de las rocas se formaron durante los períodos Terciario, Cretácico y Jurásico.

La mayoría fueron depositadas en el fondo del mar como sedimentos, pero en muchos lugares también tenían grietas, hendiduras y otros espacios infundidos con lava fundida u otras masas de rocas ígneas, que fueron forzadas en estado fundido a las rocas sedimentarias.

Toda la gama se ha plegado y partido durante varios períodos, con la erosión de la roca más blanda dando gran parte de la apariencia actual.

También incluyen el King Range, que se encuentra con el mar en la región de la "Costa Perdida".

La porción del valle del norte es drenada por el río Eel y sus afluentes, y el sur por el río ruso.

Una serie de ríos cortos, incluidos los ríos Mattole, Gualala y Navarro, drenan las laderas occidentales de las cadenas.

Clear Lake se encuentra en la parte sureste de la cordillera, y drena hacia el este a través de Cache Creek.

se extiende generalmente de norte a sur en los valles entre las cordilleras de la costa norte interior y exterior.

Los ríos en las cordilleras albergan varias especies de salmón.

El nombre "chaparral" proviene de la palabra española chaparro, que se aplica a los matorrales de California y a los matorrales costeros.