El término compresión de datos se usa comúnmente para significar lo mismo, la compresión permite la pérdida de información mientras la compactación es sin pérdidas.
Generalmente, en el contexto de sistemas discretos y continuos, la salida de los sistemas discretos, si se abrevia, se compacta sin pérdidas.
Un algoritmo de compactación de datos puede ser más o menos efectivo (alta relación de compactación) y más o menos eficiente (economía del tiempo para codificar y decodificar).
La codificación de Huffman es efectiva cuando no está restringida, pero puede requerir una gran extensión de la fuente y necesita que el flujo de salida tenga un alfabeto pequeño (como el binario), pudiendo ser muy ineficiente.
El número de bits necesarios para transmitir y almacenar "WYSIWYG" (Lo que ves es lo que obtienes) se reduce con respecto a su equivalente ampliado (7 caracteres frente a 28).