Fue el principal enfrentamiento entre unidades acorazadas de la Argentina.

Al tomar conocimiento del hecho el Gobierno Nacional, ordenó que el acorazado de río ARA Independencia y la torpedera de mar ARA Espora se dirigieran inmediatamente en busca del barco sublevado, que ya se había apoderado del remolcador Victoria R. En las cercanías del El Tonelero los marinos del ARA Los Andes avistaron a los barcos que se dirigían en su búsqueda, logrando mantenerse ocultos.

A las 11:25, cuando se hallaban separados por 4 km, el ARA Los Andes abrió fuego sobre el ARA Espora con sus dos cañones de 200 mm, sin alcanzarlo.

Cuando el ARA Independencia logró situarse a 4.000 m del ARA Los Andes, abrió fuego sobre él con su cañón Krupp de proa de 240 mm, y durante 50 min ambas fuerzas intercambiaron disparos de artillería pesada, a los que se sumaron los realizados con la artillería liviana del puerto de Rosario (en manos de los sublevados que tenían una batería volante).

Viendo su posición perdida, a las 21:30 los sublevados enviaron al teniente de fragata Gerardo Valotta a parlamentar con el capitán del ARA Independencia, Edelmiro Correa, quien le contestó con un ultimátum de dos horas para la entrega del buque.