Se utilizan comas barbitúricos para proteger el cerebro durante una neurocirugía importante, y como última opción de tratamiento en ciertos casos de estado epiléptico que no han respondido a otros tratamientos.
[cita requerida] Los barbitúricos reducen la tasa metabólica de los tejidos del cerebro, así como el flujo sanguíneo cerebral.
[cita requerida] La esperanza es que, al aliviar la hinchazón, la presión disminuya y pueda evitarse el daño cerebral.
Algunos estudios han demostrado que el estado de coma inducido por barbitúricos puede reducir la hipertensión intracraneal, pero no necesariamente prevenir el daño cerebral.
[5] Si el paciente sobrevive, también puede haber deterioro cognitivo después de la recuperación del coma.