Existe un acusado dimorfismo sexual, siendo las hembras de mayor tamaño.
Su distribución se limita a la península ibérica (España y Portugal).
Se distribuye en las cuencas, del Miño, Ebro, Tajo, Guadiana, Guadalquivir, Guadarrama, Júcar, Turia, Albufera de Valencia en algunos afluentes de la margen izquierda del río Duero.
Algunas de estas especies son depredadores de C. paludica como el pez gato (Ameiurus melas), el siluro (Silurus glanis), el black-bass (Micropterus salmoides), el lucio (Esox lucius), la lucioperca (Sander lucioperca).
Otras como el pez sol (Lepomis gibbosus) y diversas especies de ciprínidos desplazan a las especies autóctonas por compartir nicho ecológico.