Colin estudió interpretación en el National Institute of Dramatic Art NIDA de donde se graduó en 1976.

En 2002 Judy y Colin se separaron brevemente después de tener una discusión que llegó a la corte en donde Judy pidió una orden en contra de Friels, sin embargo lograron arreglar sus problemas y poco después regresaron.

Por su interpretación Colin ganó un premio Logie en la categoría en "Most Outstanding Actor".

En el 2011 apareció como invitado en el antepenúltimo episodio de la serie Wild Boys donde interpretó a Mad Dog Morgan.

En el 2012 Colin colapsó durante una actuación de la obra Death of a Salesman en el teatro Belvoir Street.