Asistió a la Real Academia de Sandhurst, pero una lesión en la rodilla impidió que siguiera una carrera militar, optando por convertirse en actor.

Uno de sus primeros roles fue Steve Baker en la obra Show Boat, donde participó con actores como Cedric Hardwicke y Paul Robeson.

En 1930 realizó su debut en la industria del cine con la adaptación cinematográfica de aquella obra.

Cuatro años más tarde volvió al rol con la secuela La novia de Frankenstein, también dirigida por James Whale.

En 1934 participó en Jane Eyre, una adaptación cinematográfica de la novela homónima.