La velocidad a la que estos ocurren se caracterizan en un área de estudio llamada cinética enzimática .
Los cofactores suelen diferir de los ligandos en que a menudo obtienen su función al permanecer unidos.
Muchos contienen el nucleótido adenosina monofosfato (AMP) como parte de sus estructuras, como ATP , coenzima A , FAD y NAD + .
El cofactor se une a una estructura proteica, denominada apoenzima, y el complejo apoenzima-cofactor recibe el nombre de holoenzima.
Aquellos cofactores que están covalentemente unidos a la apoenzima se denominan grupos prostéticos, ya sean orgánicos (coenzimas) o inorgánicos.