Se convirtió en miembro de la compañía de Madeleine Renaud y Jean-Louis Barrault en el Théâtre Marigny, cuando fue seleccionado por el director Robert Bresson para su primer papel en una película, como el joven sacerdote titular en Diario de un cura rural, basada en la novela homónima de 1936 de Georges Bernanos.

Se reunieron para discutir el papel, y Laydu se preparó pasando tiempo en un monasterio y perdiendo peso.

[1]​ Si bien Bresson a veces sugirió que la actuación se interponía en su camino hacia la realización de su película, Laydu, un católico practicante, "aportó su propia espiritualidad, presencia instintiva y una intensa mirada ascética al papel".

La actuación de Laydu en el papel principal ha sido descrita como una de las mejores en la historia del cine.

Jean Tulard, en su Diccionario de cine, escribió sobre él en esta obra: "Ningún otro actor merece tanto ir al cielo como Laydu".