Hubo un total de siete grupos, y al final de la fase clasificatoria el ganador de cada grupo se clasificó para la fase final junto a la selección del país organizador para completar los ocho participantes.
Las selecciones de Islas Feroe y San Marino participaron por primera vez del proceso clasificatorio.
Este fue el último proceso de clasificatorio para la Eurocopa en el que se entregaron dos puntos por partido ganado.
NED Países Bajos ENG Inglaterra ESP España ITA Italia YUG Yugoslavia FRG Alemania Federal ROU Rumania URS Unión Soviética IRL Irlanda TCH Checoslovaquia DEN Dinamarca BEL Bélgica SCO Escocia POR Portugal GDR Alemania Democrática HUN Hungría AUT Austria FRA Francia BUL Bulgaria POL Polonia GRE Grecia SUI Suiza ISL Islandia WAL Gales TUR Turquía NOR Noruega NIR Irlanda del Norte FIN Finlandia MLT Malta CYP Chipre LUX Luxemburgo ALB Albania SMR San Marino FRO Islas Feroe Si dos o más equipos finalizaron igualados en puntos en la fase de grupos, el siguiente es el criterio de desempates para determinar la clasificación final: Fuente:
Alemania Democrática fue originalmente sorteado en este grupo junto a Alemania Federal pero después de la Reunificación alemana un solo seleccionado alemán participó de la fase clasificatoria.