Nació en Utrecht, donde creció y comenzó su carrera futbolística a los seis años, en el UCS EDO, un club aficionado de la ciudad.

En la temporada 1983-84 fue titular indiscutible en el Ajax y a finales de septiembre ya había marcado 12 goles.

[28]​ Fue el máximo artillero liguero con 22 goles en 33 partidos y se proclamó mejor jugador del campeonato para la Unión de Futbolistas Profesionales Neerlandeses (VVCS).

[38]​ Este año fue su primera aparición en la votación para adjudicar el Balón de Oro, donde terminó octavo.

Una semana más tarde, y aprovechando el parón invernal, fue operado del tobillo izquierdo por René Marty.

[40]​ En la rehabilitación cargó demasiado el derecho y a partir de entonces apenas terminaba los entrenamientos por unos dolores constantes.

En la final se enfrentaron al FC Den Haag el 5 de junio y tras la prórroga ganaron por 2-4.

[47]​ Con veintitrés años el Associazione Calcio Milan pagó dos millones y medio de dólares por su traspaso donde coincidió con su compatriota Ruud Gullit, bajo las órdenes del entrenador Arrigo Sacchi.

Sus primeros partidos fueron en la copa italiana, en la que fueron eliminados en dieciseisavos de final ante el Ascoli Calcio 1898 FC.

Perdió brevemente la memoria a corto plazo y tuvo que ser operado de una fractura en el pómulo izquierdo.

Así, se proclamó campeón de liga, y por segunda vez en su carrera máximo anotador del campeonato italiano con 25 goles en 31 partidos.

[48]​ En la liga, comenzó de forma imparable: en la jornada 13 ya había marcado su decimotercer gol y el equipo aventajaba al Inter en 4 puntos.

En 1982 destacó en el Torneo Internacional de Cannes en categoría juvenil, en la que marcó varios goles y la selección fue tercera.

Participó en 5 partidos de clasificación, anotando 2 goles, pero la falta de minutos en su equipo hizo que Rinus Michels se decantara para el primer partido por John Bosman, excompañero en el Ajax y que esa temporada había anotado 25 goles en la Eredivisie.

[7]​ El último partido del grupo era vital, Irlanda tenía 4 puntos y la selección neerlandesa 3, lo cual hacía necesario una victoria que consiguió Wim Kieft (1-0).

Van Basten estaba en un gran estado de forma esa temporada, pero los resultados del equipo no fueron buenos.

[95]​ Gullit escribía contra Michels en una columna del Algemeen Dagblad, mientras van Basten lo acusaba de que habían sido utilizados para despedir a Libregts.

[97]​ El ambiente continuó siendo negativo en la selección y su concentración se realizó en un castillo de Yugoslavia, totalmente recluidos.

[102]​ En dicha final jugó infiltrado debido a los dolores que sufría y fue sustituido en el minuto 85.

Tras llevar el aparato y tener más dolores, en 1995 anunció en una rueda de prensa que se retiraba del fútbol.

Hasta ese momento había probado con acupuntura, fisioterapia, aura, médiums, podólogos, hipnoterapeutas y pranoterapia.

En 2006 jugó en San Siro en el día del homenaje a Demetrio Albertini, marcando un gol de cabeza.

[124]​ En el mismo grupo de clasificación estaban Andorra, Armenia, Macedonia, Finlandia, Rumanía y la República Checa.

Incluso le propusieron alargarlo hasta 2010, algo que calificó como «bonito gesto» antes de negarse por el momento.

Antes del partido falleció el hijo recién nacido de Boulahrouz y Robben se lesionó.

Van Basten sería el director general del equipo, y podría contar con su grupo de colaboradores.

[142]​ Sin embargo, Cruyff pensó en otras personas para acompañarlo, publicó unos artículos en Telesport desacreditándolo y van Basten se retiró como candidato.

[143]​ Poco después el Ajax fichó a Louis van Gaal y Cruyff dejó su cargo de asesor técnico.

[154]​ A comienzos de año había ocupado el puesto van Nistelrooy, hasta que se fue en mayo al PSV.

[165]​ Ha participado en numerosos documentales y series de televisión sobre su carrera futbolística, como Football's Greatest o Sfide.