La fase de clasificación, que ha tenido diferentes formatos, no tiene una sede fija.

Su número ha ido variando con el tiempo: en la primera edición solo participaron diecisiete seleciones; algunos de los equipos más importantes del continente europeo, como Italia, Alemania Federal e Inglaterra, no asistieron al evento.

No obstante, estas selecciones han sido sustituidas por sus herederos deportivos actualmente.

En 1960 se estableció el primer sistema de clasificación que incluía diecisiete selecciones debutantes: Alemania Oriental, Austria, Bulgaria, Checoslovaquia, Dinamarca, España, Francia (anfitriona ese año), Grecia, Hungría, Irlanda, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, la Unión Soviética, Turquía y Yugoslavia.

Los nuevos debutantes fueron Albania, Bélgica, Gales, Inglaterra, Irlanda del Norte, Islandia, Italia, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Suecia y Suiza.

Para la Clasificación para la Eurocopa 1968 se unieron cuatro nuevas selecciones: Alemania Occidental, Chipre, Escocia y Finlandia.

Así, nuevas incorporaciones y la actual guerra en Ucrania han generado tensiones entre las federaciones.

En segundo lugar, el país anfitrión quedó eximido de participar en las fases de clasificación, cambio que se ha mantenido hasta ahora, si exceptuamos la Clasificación para la Eurocopa 2020 donde no existían países anfitriones sino sedes deportivas.

Este mismo modelo se repetiría años después en la Clasificación para la Eurocopa 2012, que también incluía dos anfitriones.

El resto de terceros clasificados, ocho selecciones, se enfrentaron en un play off.

Finalmente, la Clasificación para la Eurocopa 2020 permitió la clasificación directamente para la Euro los dos primeros de cada grupo, el resto de aspirantes, dieciséis no clasificados, jugarían un play off compuesto por semifinales y una final a partido único y en sede del equipo local.

Como decíamos anteriormente, en esta fase clasificatoria, también participaron las selecciones de los países que iban a ser sedes oficiales.

No obstante solo se han dado tres casos en los que los campeones de ediciones anteriores no se han clasificado para la fase final: El enfrentamiento entre selecciones nacionales conlleva una rivalidad deportiva histórica más si los países enfrentados son vecinos geográficos.

No obstante ciertos enfrentamientos pueden degenerar en conflictos diplomáticos como consecuencia de rivalidades políticas, militares, culturales o étnicas.

[11]​ Actualmente existen algunos contenciosos que impiden la celebración de encuentros entre determinadas selecciones.

El conflicto étnico y territorial que mantienen ambas naciones por Artsaj ha provocado dos importantes conflictos en 1994, durante la Primera guerra del Alto Karabaj, y en 2020 con la segunda guerra del Alto Karabaj.

Actualmente España veta cualquier posibilidad de enfrentamiento contra equipos gibraltareños.

Por ello, los equipos de Bielorrusia y Ucrania no pueden enfrentarse en ninguna competición organizada por la UEFA.

La selección que a la postre fue campeona, la URSS, se clasificó para esa última serie sin jugar ya que su rival en cuartos, la España de Kubala, Gento, Di Stefano y compañía, no pudieron asistir ya que el gobierno franquista impidió al equipo viajar a Moscú para esa cita acabando así con su camino en el torneo de selecciones.

Respecto a la clasificación general, las selecciones con más participaciones en las fases de clasificación son España, Rusia, República Checa, Rumania, Dinamarca, Irlanda, Hungría, Turquía, Bulgaria y Noruega, todas ellas con dieciséis.

Si tenemos en cuenta las selecciones que han alcanzado las fases finales a través de la clasificación destacan Alemania (13), Rusia (12) y España (11) mientras que diecinueve de las cincuenta y cinco selecciones no se han clasificado nunca para una fase final.