El torneo clasificatorio europeo consta de dos rondas.

En la primera ronda o fase de grupos las 55 selecciones participantes se clasificarán en cinco grupos de seis equipos y cinco grupos adicionales de cinco equipos.

Se agruparán en dos rondas de eliminatorias de play offs jugadas a un solo partido en una sede fija.

Los tres vencedores se clasificarán para el Mundial 2022.

[2]​ Las 55 asociaciones de fútbol afiliadas a la UEFA participaron en el proceso clasificatorio.

Entre paréntesis se indica el puesto de cada selección en el ranking FIFA tomado en consideración.

Por razones políticas, los partidos entre los siguientes pares de equipos se consideran enfrentamientos prohibidos, no pueden formar parte del mismo grupo: Armenia / Azerbaiyán, Gibraltar / España, Kosovo / Bosnia y Herzegovina, Kosovo / Serbia, Kosovo / Rusia, Rusia / Ucrania.

Debido a las condiciones invernales, un grupo puede contener un máximo de 2 de los siguientes equipos: Bielorrusia, Estonia, Finlandia, Islas Feroe*, Islandia*, Letonia, Lituania, Noruega, Rusia, Ucrania.

Los equipos con un asterisco se consideran "anfitriones de invierno severo".

Por lo tanto, estos cuatro equipos solo tendrán ocho jornadas disponibles para los partidos de clasificación, y cada uno deberá ubicarse en un grupo de cinco.

A continuación se muestra el calendario de las eliminatorias europeas para la Copa Mundial 2022.

Las jornadas 3 y 4 cambiaron sus fechas por coincidir con el primer mes en que se desarrollaría la también aplazada Eurocopa 2020 debido a la pandemia de COVID-19 en Europa.

Los doce equipos disputarán seis semifinales y tres finales a partido único.

Los anfitriones de las semifinales serán las seis selecciones con mejor desempeño en la fase de grupos, mientras que en las finales los anfitriones se determinarán por sorteo.

De estos play-offs se clasificarán tres selecciones.

– Clasificados a la Segunda ronda mediante Liga de Naciones.

En la siguiente lista, aparecen los 10 clasificados por medio de este torneo (primera fase) junto a los 3 que se clasifican a través del Play-off.