Se lleva a cabo para determinar aquellas selecciones que participarán al principal torneo internacional oficial de fútbol masculino entre selecciones nacionales en el mundo, la Copa Mundial de Fútbol.

Actualmente, participan cincuenta y cinco equipos que disputan por dieciséis cupos.

Argumentaron su ausencia debido a los altos costos que implicaba el viaje en barco a través del océano Atlántico y la grave crisis económica que había afectado al mundo en el último año.

Finalmente Francia, Bélgica, Yugoslavia y Rumania asistieron a la cita en Montevideo.

Francia lo hizo debido a la presión ejercida por Jules Rimet, aunque no acudieron Manuel Anatol, una de las figuras deportivas más sobresalientes de aquel país, ni el entrenador Gaston Barreau.

Rimet también solicitó ayuda en persona al rey Carlos II de Rumania.

El monarca obligó a la participación de sus jugadores, los cuales fueron elegidos al azar personalmente por el Rey en una empresa petrolera rumana.

[4]​ Los belgas, por su parte, participaron por la insistencia del vicepresidente de la FIFA, Rudolf Seedrayers.

Por primera vez, los campeones del torneo previo (en este caso, Italia) y el equipo local (Francia) clasificaron automáticamente, por lo que en las clasificatorias se disputaron 14 cupos directos al evento mundial.

El campeón del torneo previo (en este caso, Italia) clasificó automáticamente, por lo que en las clasificatorias se disputaron en 6 grupos, repartidos de acuerdo a criterios geográficos incluyendo Israel y Siria.

Suecia (como el organizador) y Alemania Federal (como el campeón del anterior mundial) se clasificaron automáticamente.

El primer clasificado de cada grupo se clasificaba automáticamente para el mundial, a excepción del ganador del grupo 9, que debía jugar antes un play-off con un representante de la zona CONMEBOL.

Las restantes 33 selecciones, en la que se incluyó a Israel para evitar tensiones políticas en su zona geográfica, se dividieron en seis grupos de cinco equipos y en uno de tan solo tres.

Alemania, campeón vigente, tuvo asegurado su lugar en el Mundial, completando así 13 cupos para el continente.

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