Sin contar a Rusia, automáticamente clasificada como país anfitrión, la UEFA contó con 13 cupos para otorgar, según la decisión del Comité Ejecutivo de la FIFA de mantener la distribución de plazas por confederación.

Solo la selección de Rusia, que estaba automáticamente clasificada como país anfitrión de la Copa Mundial, no intervino en el torneo.

Ambas asociaciones fueron admitidas como miembros oficiales de la FIFA el 13 de mayo de 2016 durante el 66.º Congreso del máximo organismo del fútbol mundial.

[4]​ Entonces se encargó a la UEFA que viera la manera de incluir a los nuevos miembros en el clasificatorio europeo.

[3]​[9]​ Las selecciones Kosovo y Gibraltar no formaron parte de ningún bombo puesto que fueron habilitadas para participar en el torneo después del sorteo.

Entre paréntesis se indica el puesto de cada selección en el ranking FIFA tomado en consideración.

AND Andorra (202) El procedimiento del sorteo fue el siguiente.

[10]​ Para la realización del sorteo el Comité Ejecutivo de la UEFA tomó en cuenta las siguientes consideraciones:[3]​ De esa manera quedaron conformados los nueve grupos del torneo.

[11]​ El torneo clasificatorio europeo consta de dos rondas.

[10]​ En la primera ronda o fase de grupos las 54 selecciones participantes fueron clasificadas en nueve grupos de seis equipos.

Todos los grupos se desarrollan bajo un sistema de todos contra todos en el que cada equipo juega dos veces contra sus cinco rivales en partidos como local y visitante.

Se agruparon en cuatro eliminatorias disputadas en partidos de ida y vuelta.

Esta vez, aunque todos los grupos tuvieron seis equipos, se siguió empleando la misma normativa que en la pasada edición, en donde los resultados obtenidos contra el sexto ubicado en la tabla final de cada grupo no fueron considerados en la de segundos.

[22]​[23]​[24]​ Los ocho mejores segundos jugarán 4 llaves por eliminación directa, a doble partido, y los respectivos ganadores obtendrán las otras cuatro plazas.

En la segunda ronda o fase de play-offs participaron las ocho selecciones con el mejor rendimiento ubicadas en el segundo lugar de los grupos de la primera ronda (Eslovaquia fue la única segunda que no logró avanzar a los play-offs).

[28]​ SUI Suiza ITA Italia CRO Croacia DEN Dinamarca 11 15 18 19 NIR Irlanda del Norte SWE Suecia IRL Irlanda GRE Grecia 23 25 26 47 El orden de las localías también fue definido en el sorteo, con la primera selección revelada de cada serie ejerciendo de local en el partido de ida.

Los partidos de ida se jugaron los días 9, 10 y 11 de noviembre de 2017 mientras que las revanchas se llevaron a cabo el 12, 13 y 14 del mismo mes.