No obstante, sí existe un consenso general sobre sus límites y características específicas.
La similitud objetiva entre individuos tiende a definir trayectorias y conjuntos de experiencias afines entre estos, aunque los valores que los individuos adscriban subjetivamente a estos sean diferentes.
En la sociedad capitalista Weber sostiene que existen básicamente cuatro clases básicas: los trabajadores manuales de cuello azul, la pequeña burguesía, los trabajadores no propietarios de cuello blanco y la clase alta propietaria.
El sociólogo Leonard Beeghley considera que la riqueza es la única característica distintiva significativa de esta clase y, por lo tanto, se refiere a este grupo simplemente como "los ricos".
-Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998 Sociólogos como W. Lloyd Warner, William Thompson y Joseph Hickey reconocen las diferencias de prestigio entre los miembros de la clase alta.
Los ingresos y el prestigio que se utilizan a menudo para distinguir la clase social de una persona son meramente los incentivos que se otorgan a esa persona para cumplir todos los requisitos para completar una tarea importante que es de gran importancia en la sociedad debido a su valor funcional.
"Debería enfatizarse... que una posición no trae poder y prestigio porque atrae un ingreso alto.
Más bien, atrae un ingreso alto porque es funcionalmente importante y el personal disponible es, por una razón u otra, escaso.
La fuente económica del poder y el prestigio no es el ingreso principalmente, sino la propiedad de los bienes de capital (incluidas las patentes, la buena voluntad y la reputación profesional).
Otros sociólogos contemporáneos, como Dennis Gilbert, argumentan que este grupo no forma parte de la clase alta, sino que forma parte de la clase media alta, ya que su nivel de vida se deriva en gran parte del ingreso generado por la ocupación y su afluencia es muy inferior a la alcanzado por el percentil superior.
Este grupo demográfico constituye aproximadamente el 1 % de los hogares en las sociedades avanzadas.