Después de la Segunda Guerra Mundial, quedó claro que los submarinos modernos, con características similares al tipo XXI alemán, podrían derrotar a la escolta y probablemente socavar las tácticas de los convoyes.

Los nuevos sonares pasivos americanos, capaz de detectarlos y rastrearlos con precisión, parecía la respuesta correcta en esta situación.

[4]​ En 1950, el estudio de la seguridad del transporte internacional en la guerra futura (Informe Hartwell) estimó que la URSS construiría unos cien submarinos por año y, como Estados Unidos, desarrollaría armas nucleares para atacar barcos y bases navales.

Otro informa de inteligencia de este período sugiere que la producción en masa aún no había comenzado en la Unión Soviética, lo que podría, sin embargo, interpretarse como que espera en este país por obtener el dominio de la tecnología para producir submarinos basados en el tipo XXVI.

En 1956, Estados Unidos estimó que la URSS construyó 160 submarinos, pero solo 76 unidades se completaron en este pico para la tasa de producción del año.

[4]​ Después de ordenar 236 barcos Whisky, Nikita Khrushchev cortó drásticamente el programa, continuando construyendo solo los sucesores de las unidades Zulú, el proyecto 641 (OTAN: Foxtrot), que era desconocido en Occidente.

[4]​ En 1945, la Armada estadounidense, decidida a construir submarinos rápidos, estaba conceptualmente más cerca del diseño alemán de los submarinos tipo XXVI que del tipo XXI ya construidos.

[5]​ Además, los alemanes se toparon con el problema de la inestabilidad del barco a altas velocidades bajo el agua, que no pudieron resolver antes del final de la guerra.

Sin una solución a este problema, independientemente del sistema de propulsión utilizado, no es posible construir una nave operativa rápida.

Las obras en estas esferas se confiaron al laboratorio de David Taylor Model Basin.

Navegar a 24 nudos, lograron realizar ataques simulados en dieciséis barcos de superficie: dos cruceros, una unidad pesada no identificada, dos petroleros, dos barcos de transporte y nueve destructores.

Simultáneamente se construyó la clase Barbel con propulsión diésel pero compartían un forma del casco y la disposición interna innovadora similar.

Mientras que los "Barbel" tenían una cubierta plana, los "Skipjack" recibieron un fuselaje revolucionario y luego de forma redondeada.

[7]​ La clase Skipjack fue la primera con timones de vela; más tarde fueron equipados en el Barbel.

[7]​ La colocación de los timones en los costados del vela hizo imposible que el barco emergiera en un mar helado, aunque este problema se resolvió más adelante.

Está menos protegido frente a un ataque pero es más improbable que suceda.

Esta disposición se ha seguido aplicando en todos los submarinos nucleares estadounidenses posteriores.

Por razones de seguridad, los torpedos tenían que estar bajo estricto control en todo momento.

Los datos del Mk 101 podrían transferirse automáticamente a la sección balística del sistema, que apuntó a los torpedos, apuntándolos al objetivo colocando sus giroscopios y cambiar estos ajustes a medida que el objetivo se mueve o aumenta progresivamente la precisión de los cálculos.

Fue conocido como ASFR (Reactor de flota submarina avanzada) durante el desarrollo.

[9]​ Finalmente, el almirante Rickover se dio por vencido, declarando, sin embargo, que no era responsable de ninguna pérdida de la nave debido a que la equipaba con una sola hélices.

[9]​ Como consecuencia, hasta 1967, solo los primeros submarinos estadounidenses con dos hélices operaban bajo la capa de hielo del Ártico.

Este motor podría girar 360°, lo que facilitó enormemente la maniobra de un barco equipado con una sola hélice.

Las principales fuentes de ruido fueron: El silenciamiento significativo de estos barcos no era prácticamente posible, como dijo Dick Laning, el primer comandante del Nautilus; hacer que los barcos sean más silenciosos es un desafío mayor que construir una propulsión nuclear.

El USS George Washington (SSBN-598) fue construido a partir del primer Scorpion incompleto.

[7]​ Las naves posteriores (SSN-588-592) instalaron menos equipo de ruido y dispositivos auxiliares como generadores.

Este retraso permitió cambios estructurales significativos en la sexta nave de este presupuesto, gracias a lo cual el séptimo Skipjack general se suponía que tenía muchas más posibilidades.

Además, hubo voces de que el silenciamiento y la excelente eficiencia del sonar son mucho más importantes que la velocidad y la maniobrabilidad representadas por las unidades de Skipjack clásicas .

[18]​[21]​ La clase Skipjack fue certificada como el "submarino más rápido del mundo" después de las pruebas iniciales, aunque se mantuvo en secreto la velocidad real alcanzada.

Esto se debió al aumento del tamaño de las clases Thresher y Sturgeon, que conservaron el reactor S5W del Skipjack junto a la introducción de la hélice oblicua, más silencioso pero mecánicamente más ineficiente.