Puestos en grada a partir de octubre de 1909, la clase Helgoland fue la segunda clase de Dreadnoughts alemanes como respuesta a la introducción al concepto “all big gun” por parte del HMS Dreadnought al igual que su predecesora, la clase Nassau, los buques, portaban su armamento en una inusual configuración hexagonal.

Los cuatro buques, estuvieron presentes en la Batalla de Jutlandia, el Helgoland fue impactado por un proyectil de 381 mm (15"), pero resultó con daños mínimos.

El Ostfriesland y el Thüringen resultaron sin daños, pero en el retorno a aguas alemanas el Ostfriesland chocó con una mina, y tuvo que ser reparado en Wilhelmshaven.

El Helgoland fue tomado por los británicos como reemplazo de los buques internados y auto hundidos en Scapa Flow.

Posteriormente, fue desguazado en 1924. el Ostfriesland fue tomado por la US Navy, y fue usado como objetivo y hundido durante una demostración del poder de la aviación en 1921.