El almirante Burke todavía vivía cuando el primer buque de la clase, el que lleva su nombre, fue comisionado.

Su casco y superestructura fueron diseñados para tener una sección transversal de radar reducida.

[6]​ El Arleigh Burke coincide en dimensiones y tonelaje con los barcos que sobrevivieron las pruebas Operación Crossroads de lanzamiento de una bomba nuclear sobre una flota realizadas por la US Navy.

Actualmente, se han pedido 14 del Tramo III, pero se han previsto otros 28, con un total de 42 para ese Tramo y un total general de 117 barcos para la clase.

Exteriormente, los costados del barco y el puente de mando, tienen unos nuevos ángulos facetados a los costados, donde se instalan los nuevos radares planos, AESA, fueron concebidos como parte de la tecnología stealth,[12]​[13]​ las cuales están dirigidas, en última instancia, a mejorar las posibilidades de supervivencia del destructor frente a misiles antibuque enemigos con un radar activo para localizar los objetivos, como los misiles Exocet.

La pintura ayuda a absorber las ondas de radar y una serie de sensores, repartidos por toda la nave, mantienen el casco fresco para evitar que las estructuras ofrezcan una imagen calórica no deseada.

[14]​ En 1975, un incendio a bordo del USS Belknap arrasó la superestructura de aluminio.

Con el tiempo surgieron diferencias relevantes entre las distintas versiones de esta clase.

En 1980 Estados Unidos inició los estudios para el diseño con siete contratistas navales.

En 1983, el número de competidores se redujo a tres: los astilleros Bath Iron Works, Todd Shipyards e Ingalls Shipbuilding.

[20]​ Gibbs & Cox ganó el concurso para el diseño principal de los destructores.

Los Flights I y II llevan dos lanzamisiles antibuque Harpoon, con un total de ocho misiles.

Años después, pasada ya la Guerra Fría, lo normal era un crucero más un par de destructores.

Los Arleigh Burke pertenecientes a la nueva serie Tramo IIA (en inglés llamado "Flight IIA"), a partir del USS Oscar Austin (DDG-79), tenían nuevas características en su diseño.

Entre estos nuevos cambios estaba la creación de dos hangares para recibir helicópteros ASW y un nuevo cañón naval Mark 45 Mod 4 de 5 pulgadas, instalado a partir del USS Winston S. Churchill (DDG-81)).

Varios destructores de la serie Tramo IIA fueron botados sin Phalanx CIWS por las previsiones de equiparlos de misiles Evolved Sea Sparrow, aunque posteriormente, la marina decidió instalar el nuevo Sistema CIWS en toda la serie, para que al menos todas las unidades portaran uno en el 2013.

La modernización debía incluir piezas de cañones automáticos de 127 mm para los destructores Tramo I (USS Arleigh Burke - USS Ross) con la nueva munición ERGM (guiada de alcance ampliado), que permite disparar proyectiles 40 millas náuticas (74 km) tierra adentro.

[23]​ Sin embargo finalmente se acabó cancelando la adopción de munición ERGM.

Las mejoras tecnológicas, serán integradas durante la construcción de las nuevas unidades de producción DDG 111 y DDG 112, momento en el cual se producirá la entrada en dique de los destructores Tramo I y Tramo II y será aprovechado para modernizarlos.

Los destructores DDG-51 o clase Arleigh Burke (DDG 51) fueron diseñados para operar como buques multimisión.

El atentado, que dejó 19 muertos (incluidos los dos terroristas), se produjo con una lancha suicida cargada de explosivos.

Ellos supuso el traslado de su puerto base en Norfolk hasta Rota para aumentar la presencia permanente en Europa.

Estos buques fueron optimizados contra la amenaza de misiles balísticos en el marco del programa Aegis Ballistic Missile Defense System.

[30]​ El USS Laboon derribó el dron suicida aproximadamente a las 9:30 am (hora de Saná).

El USS Michael Murphy (DDG-112) originalmente estaba destinado a ser el último de la clase Arleigh Burke.

UU. comenzó las primeras etapas del desarrollo de un nuevo destructor para reemplazar a la clase Arleigh Burke llamado "Future Surface Combatant".

Aún no se ha especulado sobre el diseño o la forma del casco.

Los barcos también deben ser modulares para permitir actualizaciones económicas de armamento, electrónica, informática y sensores con el tiempo a medida que evolucionan las amenazas.