Debido a su comparación desigual con los destructores que entonces estaban en servicio (tamaño más grande con menor velocidad y solo un tornillo y un cañón de 5 pulgadas), una generación de destructores los conoció como "McNamara's Folly".

El armamento antisubmarino consistió en misiles antisubmarinos ASROC junto con un robot helicóptero teledirigido DASH, mientras que el armamento defensivo sería un Mauler marino RIM-46 de corto alcance con misiles antiaéreos respaldado por un cañón de 5 pulgadas.

[3]​ El diseño inicial se topó rápidamente con problemas, llevando a la Armada de Estados Unidos a cambiar el sistema de propulsión por calderas convencionales de 1200 libras por pulgada cuadrada (8,300 kPa) siendo necesario un rediseño, lo cual volvió a estos buques más grandes y pesados para poder acomodar las plantas de vapor.

Mientras en los años fiscales 64 y 65 se ordenaron los buques a cuatro astilleros diferentes, las últimas naves (de la DE-1078 en adelante) fueron ordenadas exclusivamente al astillero Avondale para reducir costos.

[4]​ Estos buques fueron construidos en una línea de producción, con módulos prefabricados, ensamblándose al revés , soldandose juntas para posteriormente rotarse a la posición correcta.