Pocos segundos más tarde se oyó desde el puerto una gran explosión que provocó una incisión en el casco del destructor de aproximadamente 10 m. Se cree que los hombres a bordo del USS Cole pensaron que la lancha era una de las que habitualmente se dedicaban a la recogida de basuras.

[1]​ La bomba explotó mientras la tripulación se preparaba para almorzar.

Los buzos examinaron el casco y la quilla, determinando que esta última no había sido dañada.

17 marineros perecieron y más de 30 resultaron heridos por la metralla.

[4]​ El fallo del tribunal fue emitido en respuesta al pleito que algunas de las víctimas del atentado habían dispuesto contra el gobierno de dicho país.