También fue ilustrador botánico, y pupilo de Carl Peter Thunberg.
Su tesis doctoral trató sobre 1.781 plantas recolectadas en Japón por su maestro y mentor, Thunberg.
Por invitación del Thunberg partió en 1783 para Batavia, capital del imperio colonial holandés, desde Göteborg, a bordo de la "Sophia Magdalena", un buque perteneciente a la Compañía Sueca de las Indias Orientales.
Sus cartas muestran un descontento creciente con el modo de vida europeo y su prodigalidad.
[2] Durante 1786, hizo breves visitas a los Países Bajos, Francia y Dinamarca, y luego estudió para un grado en medicina en la Universidad alemana de Greifswald.