En una segunda acepción designa, en la Edad Media, a cualquier hombre instruido, eclesiástico o laico / seglar, en el quadrivium o en las Artes liberales: médicos, jueces, abogados etcétera Es importante destacar el carácter genérico del término y la multiplicidad de significados que puede tener en distintas religiones.
En el derecho vigente de la Iglesia católica, se entiende por clérigo a la persona que se incorpora al orden sacerdotal al menos en el grado de diaconado.
El derecho canónico establece un estatuto del clérigo, con la idea de proteger a los sacerdotes.
En el derecho canónico antiguo, el fiel se convertía en clérigo al recibir la tonsura (incluyendo a diáconos, presbíteros y obispos).
Durante la Edad Media, los clérigos se dirigían de aldea en aldea pretendiendo acercar al pueblo los temas cultos y religiosos con un propósito didáctico y moralizador, utilizando la lengua romance.