Normalmente se accede a una ciudad subterránea a través del espacio público de cualquiera de los edificios que conectan con ella, y a veces también dispone de entradas separadas.
Las ciudades subterráneas son especialmente importantes en lugares con un clima frío, ya que permiten a sus ciudadanos disfrutar de los servicios del centro sin tener en cuenta los problemas del clima.
Las ciudades subterráneas son similares en su naturaleza a los sistemas de pasarelas elevadas (llamados "skyway systems"), y pueden incluir también edificios interconectados mediante pasarelas elevadas, o pasillos a nivel de suelo, en vez de pasajes subterráneos.
La ciudad subterránea más conocida y transitada del mundo es Montreal, Canadá.
Las 5 principales ciudades subterráneas (chikagai) en Japón son centros comerciales: La ciudad subterránea más grande de Turquía fue descubierta en 2007 en Gaziemir, Güzelyurt.