La ciclooxigenasa (COX) o prostaglandina-endoperóxido sintasa (EC 1.14.99.1) es una enzima que permite al organismo producir unas sustancias llamadas prostaglandinas a partir del ácido araquidónico.
Ahora se sabe que la COX-1 y la COX-2 difieren en un solo aminoácido aunque los sitios activos de las enzimas son idénticos.
La PGE2 reduce la producción del ácido gástrico y produce vasodilatación de la mucosa.
Además, aumenta la secreción de moco, jugo gástrico y bicarbonato duodenal.
Sin embargo, en los cánceres de colon humano, la COX-2 se expresa en grandes cantidades.
Esto produce redistribución del flujo sanguíneo desde la corteza renal a las nefronas de la región yuxtamedular.
Además, la PGE2 tiene un efecto diurético y natriurético, de ahí la retención hidrosalina que producen los AINE.
La reducción del flujo sanguíneo ocurre en situaciones de contracción volumétrica.
En sistemas murinos in vitro, la síntesis de PG es dependiente del acoplamiento entre las fosfolipasas y las ciclooxigenasas.