Ya de vuelta a nueva York, trabajará con George Russell, Eric Dolphy (1961) y Charlie Byrd (1962), antes de entrar a formar parte del trío del pianista Bill Evans, sustituyendo a otro contrabajista de renombre, Scott LaFaro, permaneciendo cuatro años en esta formación.

Tras tocar brevemente con Gary Burton, en 1973 forma una big band de diecisiete músicos, denominada "National Jazz Ensemble", en la que militarán instrumentistas como Lew Soloff, Randy Brecker, Jimmy Owens, Michael Lawrence y otros, y que se mantiene con Israels al frente, aunque con cambios en la formación, hasta 1978.

La banda dejó grabados dos álbumes[2]​ Este periodo consolidó su reputación como músico.

[3]​ A partir de ese momento, ralentizó su actividad en la escena jazzística, dedicándose a su trabajo como director de estudios jazzísticos en la Universidad de Washington, aunque realizó algunas grabaciones (con el Kronos Quartet y Rosemary Clooney, por ejemplo).

Suele considerarse a Israels uno de los herederos del estilo moderno de contrabajo que estableció Scott LaFaro, convirtiéndolo en "una especie de guitarra superdimensionada y afinada en registros bajos",[4]​ Su estilo se fundamentaba, no en el marcaje continuo del tiempo, como era habitual hasta entonces, sino en la búsqueda de nuevas posibilidades sonoras y rítmicas, con un fraseo elegante, delicado y muy melódico.