Ha ganado dos Medallas Caldecott por crear imágenes para libros ilustrados de Estados Unidos, por Jumanji (1981) y El Expreso Polar (1985),[1] los cuales también escribió, y fueron adaptadas más tarde en películas de éxito.
[4] Por su contribución como ilustrador infantil, fue nominado en 1986 en los Estados Unidos para el premio bienal internacional Hans Christian Andersen, el máximo reconocimiento internacional para los creadores de libros infantiles.
Su familia se mudó nuevamente a East Grand Rapids, donde asistió al instituto.
Se especializó en escultura, aprendiendo fundición de bronce, tallado en madera, moldeado en resina y otras técnicas.
Mostró su trabajo a un editor que contrató su primer libro, El jardín de Abdul Gasazi, en 1979.