James Henry Trotter es un niño que vive feliz con sus padres en una casa junto al mar.

Termina viviendo con sus dos tías crueles, Spiker y Sponge que en lugar de preocuparse por él, lo abusan física y verbalmente, lo aíslan en su destartalada casa y jardín en lo alto de una colina, le imponen castigos sádicos por las infracciones más pequeñas, obligándolo a dormir sobre el suelo desnudo en una habitación que parece una celda de prisión y a hacer tareas pesadas la mayor parte del tiempo que no se molestan en hacer ellas mismas (tampoco lo llaman por su nombre real, sino insultos como "bestia asquerosa" o "criatura miserable").

Mientras regresa a casa, James tropieza y derrama la bolsa en el suelo, haciendo que los cristales se sumerjan bajo tierra.

Un melocotonero estéril cercano, a su vez, produce un solo melocotón que pronto crece hasta alcanzar el tamaño de una casa.

Al día siguiente, Ciempiés corta el tallo del melocotón, lo que hace que se mueva, aplaste a las tías de James y llegue hasta el mar, donde acaba flotando rodeado de tiburones voraces.