El género contiene cuatro especies: Todos tienen la forma típica de los martines pescacores, con colas cortas y picos largos.

Mientras que el plumaje de sus partes inferiores presenta una distribución curiosa en las distintas especies.

Estas aves suelen atrapar crustáceos y peces con la técnica habitual de los martines pescadores de zambullirse en picado desde un posadero o tras un vuelo cernido breve, aunque el martín pescador enano atrapa insectos al vuelo.

Estos martines pescadores descienden de un ancestro común que al parecer estaba cercanamente emparentado con el ancestro del martín pescador pío (que en esa época todavía no había perdido los tonos metálicos de su plumaje) por ello todos tienen un plumaje y costumbres similares.

El martín gigante neotropical (Megaceryle torquata), un pariente más lejano, coincide también con ellos en los mismos ríos, pero pesa el doble que el martín pescador amazónico, por lo que pesca peces de calibre mucho mayor.