Tiene la forma del martín pescador típica, con una cola corta y el pico largo.Es verde oliva en la parte superior, con manchas blancas sobre el ala y cola.La subespecie Chloroceryle americana croteta que se distribuye en Trinidad y Tobago tiene pico más largo y es más pesada que las formas del continente.El nido consiste en un túnel horizontal de un metro largo que realiza en la barranca del arroyo o río.Se ven a menudo sobre una rama sombreada baja cerca del agua antes de zambullirse.
