La Chlorella (nombre común: clorela) es un género de algas verdes unicelulares del filo Chlorophyta.

Se están comenzando a usar métodos de producción en masa para su cultivo en grandes depósitos artificiales.

Luego de la Segunda Guerra Mundial, muchos europeos pasaban hambre, y los partidarios del malthusianismo lo atribuían no sólo a la guerra sino a la incapacidad del planeta de producir suficiente alimento para una población en rápido crecimiento.

Para afrontar el crecimiento explosivo de la población en la posguerra, los investigadores decidieron buscar recursos inexplotados en el mar.

Pruebas iniciales del SRI Internacional del Stanford Research Institute demostraron que la clorela (creciendo en lugares soleados, tibios y poco profundos) podía convertir 20% de energía solar en biomasa que al secarse contenía 50% de proteína.

Los investigadores del alga incluso esperaban poder añadir clorela en forma de polvo a productos alimentarios convencionales, para fortificarlos con vitaminas y minerales.

La eficiencia fotosintética máxima de la clorela solo podía lograrse cultivándola en sombra y con iluminación artificial; la luz solar directa disminuye la eficiencia a niveles no muy superiores a los de los cultivos convencionales (aproximadamente un 2,5%).

La planta podría sólo alcanzar su potencial nutricional en situaciones altamente modificadas de manera artificial.

[12]​ La clorela crea problemas en los acuarios, haciendo que el agua se vuelva verde y opaca.

Puede crecer fácilmente si hay altos niveles de nitratos y fosfatos o si recibe luz solar directa.