[12]​ Su supervivencia a mediados de la década se debió al decidido apoyo japonés; para Tokio Zhang era el mejor instrumento para defender sus intereses, comparado con otros caudillos militares.

[12]​ Figura anacrónica más parecida a los conquistadores del pasado chino, carecía de ideología propia que sostuviese su poder.

[16]​ A los dieciséis años, dejó el hogar familiar para trabajar como recadero en una posada de su localidad natal.

[6]​[1]​ Al finalizar la contienda, regresó a su localidad natal y se convirtió en bandolero, actividad relativamente bien vista por la población de la región.

[19]​ Durante la guerra ruso-japonesa, colaboró fundamentalmente con los rusos —a diferencia del grueso de los bandidos regionales, que ayudaron en general a los japoneses—, pero no sin cooperar también con las fuerzas japonesas.

[21]​ Poco después, pasó a dirigir uno de los cinco ejércitos en los que quedaron divididas las fuerzas militares desplegadas en Liaoning.

[26]​ De origen humilde y sin cultura, Zhang fue un hombre hecho a sí mismo.

[27]​ Ajeno a las influencias occidentales de democracia, ciencia o nacionalismo, era furibundamente contrario al comunismo.

[27]​ A pesar de amasar una gran riqueza en sus últimos años, era un hombre relativamente frugal y su mayor lujo era un automóvil blindado Packard armado con ametralladoras, con el que se desplazaba por Mukden.

[46]​[32]​ Mientras que Duan podía contar con el respaldo de cinco provincias, sus adversarios controlaban ocho.

[47]​[50]​[51]​[32]​[52]​ La participación en la corta contienda supuso la primera intervención de Zhang en la política nacional, interesado hasta entonces en consolidar su poder en el noreste.

[50]​ El nuevo Gobierno, en graves dificultades financieras, quedó sujeto al control conjunto de las dos camarillas vencedoras.

[58]​ Su Gobierno, permanentemente escaso de fondos, no pudo resolver los problemas del país, empezando por su[53]​ reunificación.

[57]​ El gobierno de Zhang, autoritario y a veces errático, mantuvo, empero, la estabilidad en sus provincias.

[65]​ En noviembre el Gobierno había sufrido una grave crisis financiera que Zhang resolvió aportando los fondos necesarios.

[55]​[72]​ Zhang se negaba a convertirse en un mero títere de los japoneses que,[72]​ incluso así, le consideraban la mejor opción para gobernar Manchuria.

[84]​ Le hizo perder territorio, reputación y toda influencia en el gobierno de la nación.

[101]​ Zhang y Feng se disputaron al comienzo el nombramiento del nuevo presidente, pero acordaron finalmente nombrar provisionalmente a Duan,[102]​[103]​[104]​ que no contaba con una base de poder suficiente para convertirse en su rival.

[109]​ Su principal representante, Guo Songling, no recibió provincia alguna y acabó por rebelarse más tarde contra Zhang.

[111]​ Las relaciones entre Feng y Zhang eran tan tensas que durante todo 1925 se extendieron los rumores de un enfrentamiento inminente entre ambos.

[131]​ Al tiempo, los japoneses impidieron que Guo tomase Yingkou, de donde la guarnición fiel a Zhang había huido.

[132]​ Mientras, Zhang esperaba con sus tropas frescas, pagadas y bien equipadas a las exhaustas fuerzas de Guo.

[133]​ Así, el golpe, a punto de triunfar, fue finalmente aplastado por Zhang con apoyo japonés.

[136]​ Wu atacó hacia el norte al Guominjun de Feng ese mismo mes.

[158]​ La URSS había recobrado los antiguos derechos rusos sobre esta línea ferroviaria mediante un pacto entre su embajador Lev Karaján y su homólogo chino Wellington Koo en mayo de 1924.

[165]​ Zhang fue nombrado general en jefe del nuevo Ejército de Pacificación (Wade-Giles, Ankuochun),[146]​ mientras que Yan Xishan (aún aliado), Zhang Zongchang y Sun Chuanfang devinieron sus lugartenientes; Wu Peifu, por su parte, se negó a entrar en la nueva formación a pesar de la grave situación militar en la que se encontraba.

[174]​ Las condiciones de Chiang, empero, resultaron excesivas para Zhang y no se alcanzó el acuerdo.

[165]​ Abandonó todo fingimiento de respeto constitucional y se convirtió abiertamente en dictador,[170]​ con un gabinete formado por ministros claramente afines a su camarilla.

[179]​ Zhang ordenó a sus ejércitos tomar posiciones defensivas en Dezhou, Baoding y Kalgan el 9 del mismo mes.

[187]​ La última acometida de sus fuerzas, emprendida el 27 de mayo contra los tres ejércitos enemigos que se cernían sobre Pekín, había fracasado y obligado a replegar las unidades al norte del río Liuli el día 30.