En 1950 Potok se graduó de la Universidad Yeshiva con un bachillerato en artes summa cum laude en literatura inglesa.
Posteriormente recibió una maestría en literatura hebrea y finalmente se ordenó rabino en el Seminario Teológico Judío de América.
Luego se enroló en el ejército de Estados Unidos como capellán, sirviendo en Corea del Sur entre 1955 y 1957.
[1] El 8 de junio de 1958 Potok contrajo matrimonio con Adena Sara Mosevitzsky, una psiquiatra especializada en trabajo social, que había conocido en 1952 en Camp Ramahen las montañas Pocono.Tuvieron tres hijos: Rena, Naama, y Akiva.
[3] La novela, que se convirtió en superventas, narra la historia de dos muchachos, Reuven Malter, un ortodoxo judío moderno y Danny Saunders, el inteligente hijo menor de un rabino jasídico, que se hicieron amigos.