El nuevo avión presentaba avances tecnológicos y ala voladiza con perfil de flujo laminar.

En 1970 fue presentada una versión de lujo designada como 177B Cardinal, caracterizado por un nuevo motor con 6 cilindros en V perfil alar, hélice de velocidad constante y otras mejoras como instrumentos para el vuelo sin visibilidad y refinamientos en la decoración interior..

La versión final del 177, el 177RG de tren retractable, empezó a producirse en 1971 como competidor directo del Piper PA-28-200R Cherokee Arrow y el Beechcraft Sierra.

Los modelos construidos a partir de 1971 eran bastante mejores que los primeros, pero el Cardinal ya se había granjeado muchos detractores y no se vendió muy bien.

El mayor precio del modelo y pequeños detalles como mayores puertas que podrían no resistir si se abrían con fuertes vientos hicieron que el 172 mantuviese su popularidad en el mercado de la aviación general.