La división está formada por cinco estados: Illinois, Indiana, Míchigan, Ohio, y Wisconsin.
Es una de las dos divisiones utilizadas para categorizar la región geográfica del país conocida como "Medio Oeste".
La región está cercana a la zona del Territorio del Noroeste, a excepción de una parte de Minnesota.
El Centro Noreste está muy identificado con el Rust Belt, aunque este último también abarca el norte del estado de Nueva York y el oeste de Pensilvania.
Otros nombres alternativos para la división son la Región de los Grandes Lagos (aunque esta denominación se refiere con más frecuencia a todos los estados y a la provincia canadiense que bordean los grandes lagos, por lo tanto incluidos Nueva York, Pensilvania, Minnesota y Ontario), y la "Costa Norte".