Caza ligero

El término en inglés "lightweight fighter" (literalmente caza de peso ligero) es más habitual en la literatura moderna, e incide más en su peso bajo y sus especificaciones bajas (rango, velocidad...) pero algunas veces con capacidades que se solapan o incluso superan a los cazas convencionales, y por tanto pueden usarse intercambiándose por éstos.

[1]​ Los cazas ligeros bien diseñados han demostrado ser capaces de enfrentarse e incluso abatir a cazas más pesados en combate uno contra otro en muchas misiones, además de demostrar una mayor eficiencia presupuestaria, lo que les ha convertido en un concepto estratégico muy valioso.

La necesidad de aviones a bajo coste reduciendo su tamaño apareció en el período entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Durante el conflicto se usó el término "caza pequeño" (del inglés small fighter) para describir un avión de motor único con un rendimiento, rango y armamento competitivos, pero sin asumir coste o peso innecesario.

Solo cubren el frente, y siguen estando lejos de detectar perfectamente aviones enemigos.

[23]​ Además la capacidad de un piloto es en realidad la consideración más importante para maximizar el sistema piloto-avión.

[26]​[27]​[28]​[29]​[30]​ Esto viene en función de conseguir una carga del ala más baja, mayor relación empuje/peso y una aerodinámica superior.

[34]​[35]​ Los cazas ligeros no tienen esa ventaja aerodinámica inherente por velocidad o rango, pero cuando son diseñados los más simples posible tienden a desarrollar baja carga en el ala y un mayor empuje por peso.

Además los combates en el aire en la actualidad tienden a ser de corta duración, aproximadamente dos minutos, y solo una pequeña parte de ese tiempo se dedican a disparar, por lo que portar armas más modestas puede ser en general efectivo.

El camino para conventir un piloto en un asEsto era un argumento de obligar , cuando el factor más .”[47]​ Si bien existía una ventaja tecnológica para los cazas pesados en lo que se refiere a apoyo al piloto, esta ventaja ha ido reduciéndose paulatinamente desde los años 1970 (cuando entraron en servicio los F-14 y F-15).

Debido a sus costes más bajos, las fuerzas aéreas de muchos países menores suelen tenerlos en el servicio.

La Fuerza Aérea informó que el coste por hora de vuelo del caza F-15 suponía unos 22.500 dólares (en 2013).

Durante la guerra los cazas ligeros o de peso medio demostraron ser los más efectivos.

Un desarrollo del Yakovlev Yak-7, introduzca combate en tardío 1942 y era la Unión Soviética la mayoría de-luchador producido con 16,769 construyó.

Nunca entró formalmente en servicio, y ni tan siquiera se intentó que fuera pilotado por oficiales expertos en un plan bien concebido.

Pesaba 3.630 kg vacío y fue uno de los primeros cazas a reacción que usaba alas abatibles para el vuelo transónico.

Aunque solo lo adoptó Reino Unido como avión entrenador, el Gnat ha servido con éxito como caza para la Fuerza Aérea India y estuvo en servicio desde 1959 a 1979.

Los británicos eligieron continuar con la producción del Hawker Hunter, mientras que los franceses decidieron finalmente trabajar independientemente de la competición.

Participó en numerosos despliegues de entrenamiento contra otros aviones y misiles demostrando su efectividad.

[84]​ Con un peso vacío de 7,076 kg en la versión "E" con capacidades de ataque a tierra añadidas, el Mirage III es un caza ligero para los estándares modernos (aunque era dos veces más pesados que el primer Mirage I.

[85]​ Aun así los Mirage III argentinos fueron sobrepasados por los Sea Harriers británicos durante la guerra de las Malvinas en 1982.

Sus debilidades incluían una pobre visibilidad y un alcance relativamente corto, pero sus capacidades demostraron ser tan efectivas como cualquier caza de su época.

Tenían un único motor supersónico, cañones y misiles guiados por calor, permaneciendo en servicio desde 1957 hasta 1976.

En la SGM el diseño estaba fuertemente influenciado por la búsqueda de mayores velocidades que era la capacidad más valiosa en combate para acercarse al enemigo o escapar.

[95]​ A pesar de su rendimiento alto y su coste efectivo, el F-20 salió perdiendo en las ventas al extranjero contra su competidor F-16, aun siendo este último más caro.

Basado en el Mirage III, entró en servicio en 1982, y desde entonces ha evolucionado a caza multipropósito, con un peso en vacío de 7400 kg.

[103]​[104]​ El CAC/PAC JF-17 Thunder fue un caza ligero diseñoado por la empresa china Chengdu Aircraft Corporation a principios de los años 2000.

[105]​[106]​ El JAS 39 Gripen es un caza ligero de motor único fabricado por la empresa sueca Saab.

[108]​[109]​[110]​[111]​ Aun así, debido a las leyes de Lanchester, tal superioridad con base en una unidad no siempre se traduce en una victoria.

[115]​[116]​ Si su software les llega a permitir igualar o superar al mejor de los pilotos humanos, estos los haría los aviones cazas más efectivos.

La YF-16 de General Dynamics y Northrop YF-17 compitiendo por imponer su modelo en el programa de Caza Ligero .
Caudron C.714
El caza alemán Bf 109 fue el segundo más pequeño de los cazas de la SGM, y producido a mayor escala que ningún caza hasta la fecha.
El japonés A6M2 Zero fue el caza ligero más importante de la Segunda Guerra Mundial. Extremadamente maniobrable y con un gran rango, fue muy exitoso en el inicio de la guerra, pero fue sobrepasado en los últimos años de ésta.
El británico Spitfire era sólo ligeramente más grande que el Bf 109, y fue muy eficaz para la batalla de Inglaterra.
El P-51 es considerado mayoritariamente el mejor caza de pistón de la SGM. Con tanques desmontables, el relativamente ligero P-51 funcionaba muy bien como escolta de bombarderos a gran distancia.
El primer caza ligero en servicio era el alemán Heinkel He 162 de 1945.
El británico Folland Gnat mostrado junto a otro modelo similar norteamericano F-86 Sabres en el fondo, el cual luchó en varios conflictos.
Un avión de la Luftwaffe tipo Fiat G.91
Presentación oficial de la Fuerza de Aire de los Estados Unidos del primer Northrop F-5E Tigre II .
El caza ligero y supersónico MiG-21 demostró ser un oponente peligroso para los cazas más pesados estadounidenses en la Guerra de Vietnam.
Insignia de los pilotos de los F-8 "Cuando te quedas sin F-8's, te quedas sin cazas"
El General Dynamics/Lockheed F-16 es el arquetipo de un caza ligero moderno y avanzado tecnológicamente. Opera en varias naciones y se han construido un total de 4570 unidades.
El Northrop F-20 Tigershark era una actualización del F-5 que pretendió llevarse el mercado de exportación, pero perdió contra el F-16 y nunca entró en producción.
HAL Tejas , avión caza desarrollado por India
KAI FA-50 , diseñado conjuntamente entre empresas estadounidenses y surcoreanas.
CAC/PAC JF-17 T hunder
El versátil Gripen es el caza más ligero que se produce en la actualidad, y entre sus características avanzadas destacan la aerodinámica en delta y canard.
El A 29 Tucano, un caza ligero de hélice de producción brasileña, desplegado desde 1999 es un ejemplo de modelo eficiente que ha sido incorporado a varias fuerzas aéreas, incluida la de Estados Unidos para luchar contra la insurgencia.