San Basilio se encuentra en el extremo sureste de la Plaza Roja, justo frente a la Torre Spásskaya (la Torre del Salvador) del Kremlin y la iglesia de San Juan Bautista en Dyákovo.

El registro oficial del Patrimonio Cultural de Rusia los lista como «Barma y Póstnik Yákovlev»[5]​ Los investigadores han propuesto que ambos nombres se refieren a la misma persona, Póstnik Yákovlev, cuyo seudónimo era Iván Yákovlevich Barma (Varfolomey).

Debido a que la iglesia no tiene similares en la arquitectura anterior, contemporánea o posterior de la tradición cultural bizantina y de Moscovia en general, las fuentes que inspiraron a Barma y Póstnik se disputan.

Sus motivos se abrieron camino en la albañilería, en particular las iglesias votivas que no necesitaban albergar congregaciones importantes.

La iglesia en Kolómenskoye, según Serguéi Podyapolsky, fue construida por el italiano Petrok Maly, aunque la historia convencional todavía no ha aceptado su opinión.

Shvidkovski señaló la semejanza del plano de la catedral con conceptos italianos por Antonio da Sangallo el Joven y Donato Bramante, pero lo más probable es que haya sido del Trattato di architettura de Filarete.

Nikolái Brunov reconoció la influencia de estos prototipos, pero no su significado; sugiere que a mediados del siglo XVI, Moscú ya tenía arquitectos locales formados en la tradición italiana, dibujo arquitectónico y perspectiva, y que esta cultura se perdió durante el Período Tumultuoso.

La influencia alemana se apoya indirectamente por las pilastras almohadilladas de la iglesia central, una característica más común en la Europa contemporánea del Norte que en Italia.

Las cuatro iglesias más pequeñas dispuestas diagonalmente son cuboides, aunque su forma es apenas visible a causa de adiciones posteriores.

[23]​ San Basilio adquirió sus vivos colores actuales en varias etapas desde la década de 1680 hasta 1848.

[24]​ El esquema de color original, sin estas innovaciones, fue mucho menos desafiante.

Esta disposición se mantuvo durante la mayor parte del siglo XVII.

[29]​[30]​ La Catedral de San Basilio es un edificio festivo increíblemente elegante, similar a una planta gigante, un arbusto en flor.

[31]​ Las partes separadas del edificio (cúpulas, adornos, colores) tenían formas vegetales, aunque muy complejas, intrincadas y diversas.

Esta disposición expresó la idea del Velo divino extendido sobre la tierra rusa.

Más tarde, muchos enfermos que rezaban sobre el ataúd del santo necio fueron sanados.

Las nueve iglesias están unidas por una base común, una galería de circunvalación (originalmente abierta) y pasajes abovedados internos.