Era el tercer hijo varón (aunque el mayor que sobrevivió a la infancia) del príncipe Juan VI de Anhalt-Zerbst, y de Sofía Augusta, hija de Federico III, duque de Schleswig-Holstein-Gottorp.

Sus dos hermanos mayores murieron antes de su nacimiento.

Durante su minoría de edad, que duró hasta 1674, su madre, la princesa viuda Sofía Augusta, actuó como regente.

Ordenó la construcción del Palacio de Zerbst (que convirtió en su residencia oficial) y la Iglesia de la St.

Trinidad de Zerbst, que ambos fueron inaugurados en 1696.