Hasta la reforma administrativa en 2007, Zerbst era la capital del anterior distrito de Anhalt-Zerbst.

Zerbst cuenta con aproximadamente 24.000 habitantes[1]​ y, unos 467.65 km² (180.56 sq mi), es la quinta ciudad más grande en Alemania por tamaño.

La actual área municipal discurre desde el Río Elba, por el suroeste, hasta Fläming y la frontera estatal con Brandeburgo en el nordeste.

Parte de la región limita con la región sajona adyacente en torno a Magdeburgo en el oeste, fue incorporado al gau Ciervisti de la Marca Sajona Oriental (Marca Geronis) hacia el 937 durante el Ostsiedlung alemán.

En los albores del siglo XII el gobernante ascano Alberto el Oso tuvo que reconstruir la fortaleza, y el poblamiento adyacente fue inicialmente reforzado con murallas hacia 1250.

La Ciudad Antigua fue reconstruida en las décadas siguientes con un cambio fundamental del paisaje urbano, sólo algunas de las estructuras históricas se preservaron.