Son plantas herbáceas perennifolias o bienales de hojas alternas, raramente todas basales.El involucro está rodeado por brácteas externas espinosas muy diferentes de las internas que son imbricadas y enteras y, en Carlina -género tipo de la subtribu- pueden parecerse a lígulas cuando se extienden patentamente en la antesis.El receptáculo está cubierto de páleas escamosas o cerdosas, excepto en el género Tugarinovia que lo tiene desnudo.Los estambres tienen los filamentos no soldados entre sí, glabros y las anteras, sagitadas, con el conectivo apicalmente armado de un apéndice estéril.El estilo puede carecer de anillo colector (por ejemplo en diversas especies del género Atractylis), mientras las 2 ramas son coniventes y cortas.
Un ejemplo de cipselas de
Carlina
(
Carlina corymbosa
): cuerpo densamente seríceo y vilano con una sola fila de cerdas plumosas fusionadas en fascículos por sus bases.
