Anton Károly Than nació en Óbecse, que por aquella época formaba parte del Imperio austríaco.
A los catorce años abandonó su formación académica para unirse al ejército húngaro durante la Revolución húngara de 1848.
En 1859 volvió a trabajar con su antiguo supervisor doctoral, Redtenbacher, ejerciendo como profesor en la Universidad de Viena.
Than aceptó el puesto y fue profesor en dicha universidad hasta su jubilación en 1908.
La reacción originaba un producto que Than no era capaz de purificar.