Parlamentario del Reichstag durante varios años, entre 1919 y 1920 fungió como Comisionado en la Región del Ruhr.

Desde 1928 hasta 1930 se desempeñó como Ministro Federal del Interior, en el gabinete de Hermann Müller.

Durante el régimen nazi, fue inicialmente arrestado y luego vivió como jubilado en Bielefeld.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Severing retomó su carrera política.

Entre otros cargos, fue presidente del SPD en la Región de Detmold.