Nació en la granja Göksäter en Runtuna Parish, cerca de Nyköping, Södermanland, hijo del pintor Olof Pilo (Pijhlou) y Beata Jönsdotter Sahlstedt.En los años 1745-1747 comienza a introducir en su obra el estilo rococó, como se ve en sus retratos de Sophie Dorothea Danneskjöld-Samsøe y A. G. Moltke.Pilo se convierte en miembro de la Academia ese mismo año.Pilo también se inspira en el pintor francés Louis Tocqué, que visita Dinamarca en 1758-1759.En 1771 Pilo sucede a Jacques Saly en la dirección de la Academia, y trabaja para dar a la Academia el patronazgo del príncipe Federico, el cual le otorga un título honorífico en 1772.Pilo prosperó en la corte danesa hasta que hubo una reacción contra los extranjeros en 1771-1772, después de la expulsión del alemán Struensee de la Corte Real danesa, y del golpe de Estado del rey sueco Gustavo III, que puso a los daneses contra Suecia.Pilo consideró que fue injuriado en la corte por Ove Høegh-Guldberg, una figura central en la toma de decisiones en la corte en ese momento, así como por Peder Als y el secretario del Gabinete Andreas Schumacher.Viajó entre Skåne y Estocolmo durante 1772-1775, hasta asentarse en la ciudad de su infancia, Nyköping, en 1775.Gustavo III le llama para que pinte su coronación; Pilo trató de rehusar, porque no había estado en la ceremonia, y porque nunca había pintado un retrato de grupo.Vivió sus últimos años didicado a la Academia y a la que sería su obra maestra, La coronación de Gustavo III, en la que trabajó hasta el final de su vida.
Retrato del rey Federico V de Dinamarca
, Altona Museum,
Hamburgo
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