Si bien tiene sus propios límites, constituye una división del Océano Índico sin ser un mar fronterizo como el Golfo de Bengala, por ejemplo.

En el transcurso de la mañana, en un punto situado a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) al sur-suroeste del faro del Cabo Zavora, fue avistado por el acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee, al mando del capitán Hans Langsdorff, que estaba embarcado en una salida de asalto comercial.

El Graf Spee ordenó al Africa Shell que se detuviera disparando un tiro a su proa.

[3]​[4]​[5]​[6]​ Una vez detenido el Africa Shell, un cúter con un grupo de abordaje fue enviado desde el Graf Spee y posteriormente abordó el petrolero, el oficial a cargo se dirigió al Capitán Dove en perfecto inglés con la frase: "Buenos días, capitán.

La tripulación recibió la orden de remar hacia la orilla, pero el capitán Dove fue hecho prisionero a bordo del Graf Spee, donde sería retenido.

El capitán Dove estaba indignado por la interceptación de su barco, y se quejó personalmente al capitán Langsdorff, citando que el Africa Shell estaba dentro de las aguas territoriales portuguesas y que la acción era una clara violación del derecho internacional.

[3]​[4]​[5]​[6]​ Con la tripulación del Africa Shell dirigiéndose a la orilla, y con el capitán Dove transferido al Graf Spee, el grupo de abordaje procedió a realizar la operación de hundimiento del petrolero.

Con todo el personal a salvo a bordo del Graf Spee, Langsdorff y su tripulación observaron la detonación de las cargas que hicieron dos agujeros en la popa del Africa Shell.

La parte septentrional del canal destaca por la extensión y diversidad de estos hábitats.

La región es importante para la pesca, con extensas pesquerías artesanales y de pequeña escala que mantienen a las personas a lo largo de sus costas para obtener ingresos y seguridad alimentaria.

También se cree que esta región es una reserva clave de petróleo y gas.