Canal de Erie
[6] Gouverneur Morris y Elkanah Watson fueron los primeros defensores de un canal a lo largo del río Mohawk.
Sus esfuerzos condujeron a la creación de las "Western and Northern Inland Lock Navigation Companies" en 1792, que dieron los primeros pasos para mejorar la navegación por el Mohawk y construir un canal entre el Mohawk y el lago Ontario,[7] pero pronto se descubrió que la financiación privada era insuficiente.
Christopher Colles (que conocía el canal de Bridgewater) inspeccionó el valle del Mohawk e hizo una presentación a la legislatura del estado de Nueva York en 1784, proponiendo un canal más corto desde el lago Ontario.
Enviar mercancías al oeste desde Albany era un asunto costoso y tedioso; aún no existía el ferrocarril, y para cubrir la distancia de Búfalo a la ciudad de Nueva York en diligencia se necesitaban dos semanas.
La construcción de un canal así sería costosa incluso con la tecnología moderna; en 1800, el gasto era apenas imaginable.
El presidente Thomas Jefferson lo calificó de "poco menos que locura" y lo rechazó.
[9] Finalmente, Hawley interesó al gobernador de Nueva York DeWitt Clinton en el proyecto.
George Washington hizo un esfuerzo para convertir el río Potomac en un enlace navegable hacia el oeste.
Aunque con la actual tecnología se puede construir un canal de este tipo también sería demasiado caro.
En 1817, sin embargo, Clinton recibió apoyo del legislativo con 7 millones de dólares para su construcción.
[14] El canal original tenía 584 km de longitud, desde Albany en el Hudson a Buffalo en el lago Erie.
Todo el trabajo, anterior a la maquinaria de vapor, se hacía con fuerza animal y humana.
La erosión del fondo de arcilla fue un problema y la velocidad se limitó a 6 km/h.
Tirados por equipos de caballos, los barcos del canal se movían lenta pero metódicamente, acortando el tiempo y la distancia.
Las camas abatibles se plegaban en las paredes y los catres adicionales podían colgarse de ganchos en el techo.
El canal triunfó al tener más en común con los lagos y los mares que con las carreteras públicas.
[17][18] Muchos irlandeses, que trabajaron en la construcción del canal, se establecieron en las ciudades a lo largo de la vía.
